Le caratteristiche fondamentali di uno pneumatico, scritte usualmente con marcature di codici impressi a caldo nella parte laterale dello stesso, sono:
- Dimensioni fisiche
- Caratteristiche prestazionali
- Caratteristiche costruttive
- Data di produzione
L'ordine in cui tali caratteristiche vengono indicate è il seguente:
T l / hl St d cM vM Sca
D e N sono indicate a parte, mentre Sca non è sempre indicato.
Con tali denominazioni si vuole indicare in particolare:
- T: Tipo dello pneumatico (P=passenger, ovverosia per automobile) non obbligatorio in Europa
- l: Larghezza massima dello pneumatico, in condizioni di pressione e carico definite dalle norme, questa misura viene espressa in millimetri, in rari casi in pollici e in passato veniva espressa anche con un sistema letterale, in alcuni casi è possibile passare da un sistema all'altro
- hl: Rapporto, espresso in forma percentuale, fra altezza della spalla e larghezza della sezione (quindi moltiplicando l per h si ottiene l'altezza della spalla). Lo pneumatico si definisce ribassato quando tale rapporto è inferiore a 80, super-ribassato quando è inferiore a 45. Più tale piccolo è questo numero migliore è la tenuta a scapito però del comfort. Se omesso è da considerarsi 80.
- St: Struttura riguardante la disposizione delle tele e indicata con una lettera, può essere radiale "R" ("ZR" nel caso lo pneumatico superi i 240 km/h) o diagonale (anche detto bias belted o convenzionale o a tele incrociate) "B" o "-"
- d: Diametro del cerchione (in pollici)
- cM: carico massimo ammissibile. È un indice di riferimento alla massa limite (in kg) consentita sulla singola ruota. Per legge si devono montare pneumatici con capacità pari o superiori a valori trascritti alla carta di circolazione. I valori effettivi riferiti agli indici di velocia'.
- Sca: Attitudine all´uso senza camera d´aria, con la dicitura "TL" o "Tubeless"
- D: espresso come xxyy, dove xx è la settimana e yy l'anno di costruzione.
- N: Nome dello pneumatico, nella forma di un marchio depositato.
- M+S: pneumatici comunemente definiti invernali (Mud and Snow)
- XL: carico maggiore (di solito spalla più rigida)
Un esempio di una reale iscrizione potrebbe essere:
P235/45R17 97W
interpretabile come:
- P indica che trattasi di uno pneumatico per autovettura ("P" di passenger).
- 235 - la larghezza è di 235 mm.
- 45 - il rapporto dell'altezza con la larghezza è del 45% - di conseguenza l'altezza è 105,75 mm.
- R - trattasi di pneumatico radiale.
- 17 - per cerchioni da 17 pollici.
- 97 - il peso massimo ammesso, in questo caso di 730 kg.
- W - per velocità massima di 270 km/h (167 mph).
